Traduit par un.e volontaire
Cette ressource a été traduite par une intelligence artificielle et adaptée par Isabelle M. pour le compte du Réseau national des refuges animalistes, dans le cadre de notre programme de traduction bénévole. Voulez-vous nous aider à traduire nos ressources ? Contactez-nous ici!

Si vous envisagez de prendre soin de vaches tout au long de leur vie, que ce soit en refuge ou en micro-refuge, sachez que la formation pratique dont vous aurez besoin et les soins standard que vous devrez mettre en place pour vos pensionnaires sont beaucoup plus rigoureux que ce que les guides sur les vaches d’élevage pourraient vous laisser entendre! Accueillir des vaches, sans avoir les compétences appropriées et les stratégies adéquates en place, pourrait menacer leur santé et leur bien-être, ainsi que la santé des autres pensionnaires de votre refuge.

Ce guide d’introduction n’a pas pour but de vous dissuader d’opter pour le sauvetage, mais simplement de vous donner un aperçu de ce qu’un refuge doit être en mesure de mettre en œuvre pour offrir la meilleure vie possible à une vache.

Prenez conseil auprès de spécialistes

Pour s’occuper de vaches de manière responsable, il faut être capable d’appréhender et d’exécuter des techniques de manipulation et de soins sans danger, ainsi que de réagir rapidement et efficacement en cas d’urgence. Toute personne chargée de prodiguer des soins réguliers à des vaches devrait se voir enseigner les techniques suivantes par une personne empathique, experte en soins aux vaches, ou un∙e vétérinaire qualifié∙e.

Les soins de base

• Réaliser un examen de santéChez The Open Sanctuary, nous utilisons le terme "examen de santé" pour décrire les vérifications de l'état de santé des pensionnaires faites par des soigneurs ou soigneuses qui ne sont pas vétérinaires. Bien que ces examens réguliers forment une partie importante des soins aux animaux, ils ne sont pas censés remplacer un examen vétérinaire.: Toutes les vaches dont vous avez la charge doivent être examinées régulièrement, de la tête aux sabots, afin de détecter rapidement tout problème de santé et mettre en place un traitement efficace. Un∙e spécialiste ou un∙e vétérinaire peut vous donner une formation pratique, afin que vous puissiez mener des examens rapidement, efficacement et avec le moins de stress possible pour la vache.
• Savoir se comporter en présence d’une vache et la manipuler sans danger: Il existe un certain nombre de signes qu’un∙e spécialiste doit vous décrire, ceci afin d’éviter les conséquences potentiellement graves pour la santé et la sécurité, pouvant résulter de la mauvaise manipulation d’une vache ou de l’évaluation erronée de son comportement. Certains individus peuvent nécessiter des techniques de manipulation spécifiques en raison de leur taille, de leur personnalité, de leurs antécédents ou de leur état de santé actuel.
• Évaluer l’état de santé du rumen: Les problèmes de rumen tels que les ballonnements ou l’acidose sont malheureusement fréquents chez les vaches, et peuvent rapidement entraîner la mort si rien n’est fait. Pour cette raison, vous devez apprendre à évaluer l’état de santé du rumen d’une vache, et à discerner rapidement entre un fonctionnement sain et anormal, afin d’intervenir rapidement si quelque chose ne va pas.
• Évaluer l’état de santé des pieds et des sabots: Les vaches peuvent développer un certain nombre de problèmes aux pieds et aux sabots au cours de leur vie, que ce soit en raison de sabots trop longs, du milieu environnant, d’infections ou de vieillesse. Non détectés à temps, les problèmes aux pieds peuvent entraîner des blessures permanentes et une qualité de vie considérablement réduite pour la vache.
• Évaluer les selles : Des selles anormales peuvent indiquer un problème d’alimentation, une maladie ou une infection parasitaire chez une vache. Il est important de savoir reconnaître l’aspect normal ou anormal des selles des vaches dont vous avez la charge, afin de pouvoir détecter et évaluer rapidement une anomalie. Une intervention précoce peut sauver des vies pour bon nombre de problèmes de santé.

Les soins thérapeutiques

• Parage des sabots: Réalisés correctement, le parage et l’entretien général des sabots sont des soins essentiels pour la santé des vaches, et ceux-ci doivent être effectués par un maréchal-ferrant professionnel ou un∙e vétérinaire expérimenté∙e. Un maréchal-ferrant professionnel disposera de tout l’équipement nécessaire, y compris d’un système de contention pour parer les sabots en toute sécurité et accéder à la partie inférieure des pieds de la vache. Un∙e vétérinaire, bien que tout à fait capable de tailler les sabots d’une vache, devra probablement utiliser des cordes et/ou des sédatifs pour ce faire, ce qui comporte certains risques. Une technique inadaptée peut entraîner des blessures ou de graves lésions, et peut s’avérer dangereuse pour les personnes impliquées. Il peut être utile de disposer d’un couloir de service pour amener les vaches en toute sécurité vers le dispositif de contention du maréchal-ferrant. Ce même couloir de service sera également très utile lorsque vous devrez immobiliser une vache pour des soins ou des examens vétérinaires. 
• Gestion des maladies du pied: La pododermatite, les abcès du sabot et autres maladies du pied sont très courantes chez les vaches. Si la maladie n’est pas traitée, elle peut se propager le long de la patte et causer des lésions permanentes. Le traitement dépend du type d’infection et de son degré de progression dans le pied. Si vous ne maîtrisez pas les techniques appropriées de soins des pieds et sabots, vous risquez d’être confronté∙e à des problèmes de santé plus graves que l’infection initiale.
• Traitements contre les acariens, mouches, parasites et poux: Bien qu’il puisse sembler simple de traiter des vaches pour ces problèmes, vous devez demander à quelqu’un de vous montrer comment doser et administrer le traitement jusqu’à ce que vous soyez parfaitement à l’aise (il est aussi important de savoir quand ne pas traiter les parasites, pour éviter la propagation de souches résistantes). Certains individus peuvent tomber gravement malades ou mourir s’ils sont exposés à une trop grande quantité d’insecticides ou de médicaments antiparasitaires. Les mouches dans l’environnement des vaches doivent également être éloignées par des stratégies efficaces, car elles peuvent propager des maladies graves comme la conjonctivite.
• Intervention en cas de ballonnement: Vous devez savoir exactement quoi faire si une vache souffre de ballonnement ou d’acidose, notamment évaluer la situation et agir en conséquence rapidement. Si une vache présente des signes de détresse extrême, vous n’aurez peut-être que quelques minutes pour lui administrer un traitement vital. Il est peu probable qu’un∙e vétérinaire puisse arriver à temps, c’est pourquoi les soigneur∙euses doivent recevoir, bien en amont, une formation sur les mesures à prendre en cas d’urgence.
• Administration de médicaments oraux et injectables et intubationthe introduction of a tube into a hollow organ (such as the esophagus or trachea) gastrique: Il faut apprendre à administrer en toute sécurité un comprimé à une vache, sans lui causer de stress excessif, ni risquer de l’étouffer accidentellement. Il faut également apprendre comment administrer des solutions injectables. Bien que les médicaments oraux soient souvent préférés et que leur administration soit moins stressante pour la vache comme pour les soigneur∙euses, il arrive qu’une injection soit nécessaire. Vous devez donc apprendre à la réaliser correctement. L’intubation gastrique doit absolument être enseignée par un∙e spécialiste. Les risques mortels sont très élevés du fait même de la biologie de la vache.

Comment s’occuper des vaches de manière responsable

La prise en charge responsable des vaches requiert de mettre en place des stratégies et des procédures adaptées, en plus de leur fournir une alimentation et un cadre de vie optimaux.

Stratégies responsables

• Tenir un registre de suivi de vos vaches: Il est crucial de consigner les données détaillées pour chacun de vos pensionnaires de manière régulière, depuis son admission jusqu’à son éventuel départ de votre refuge. Ceci afin de lui offrir les meilleurs soins possibles, tout en conservant des informations pouvant être utiles sur le plan juridique ou administratif.
• Établir un protocole d’entrée des nouveaux arrivants: La sécurité du troupeau implique d’appliquer des directives concrètes de biosécurité et de quarantaine lorsque vous introduisez un nouveau résident dans votre refuge. Tout nouvel individu doit être testé pour rechercher, entre autre, la pododermatite et la paratuberculose. L’absence de suivi d’un tel protocole d’admission peut constituer un risque sérieux pour vos pensionnaires.
• Examiner quotidiennement chaque individu: Bien que cela ne doive pas être aussi rigoureux qu’un examen de santé, chaque vache résidant au refuge doit faire l’objet d’un examen visuel au moins une fois par jour, par exemple au moment des repas, afin de repérer les premiers signes de maladie ou d’autres soucis de santé. Accueillir des vaches et ne pas être en mesure d’assurer au minimum cet examen quotidien individuel est irresponsable.

• Mettre en place un protocole de vaccination: Demandez à votre vétérinaire quels sont les vaccins  recommandés dans votre région.  De nombreux sanctuaires avec lesquels nous avons discuté vaccinent leurs résident∙e∙s contre la conjonctivite (à administrer avant la saison des mouches), la rage, et utilisent un vaccin combiné qui protège contre les maladies causées par certaines souches de la diarrhée virale bovine (BVD), le para-influenza-3 (PI3), le virus respiratoire syncytial bovin (BRSV), la leptospirose et la rhinotrachéite infectieuse bovine (IBR). Votre vétérinaire peut également recommander l’usage d’un vaccin combiné contre le clostridium et le tétanos (vaccin CDT), ainsi que d’autres vaccins pour les jeunes veaux. Veillez à ce que votre vétérinaire comprenne parfaitement votre missionThe stated goals and activities of an organization. An animal sanctuary’s mission is commonly focused on objectives such as animal rescue and public advocacy. et le fonctionnement du refuge. Certains vaccins peuvent être recommandés de façon courante, mais être inutiles pour des vaches qui ne se reproduiront jamais ou qui passeront la majeure partie de leur vie au refuge. Ce n’est pas le cas des vaches qui vont fréquemment dans des foires où elles sont exposées à de nombreux autres animaux aux antécédents inconnus.
• Faire analyser régulièrement les selles: Les vaches peuvent souffrir d’un grand nombre de pathologies potentiellement dangereuses, dont les symptômes peuvent ne pas être visibles jusqu’au moment où il est trop tard pour les traiter. Il vous faut donc établir un calendrier d’analyse des selles pour chaque bovin accueilli au refuge; ceci afin de parer aux problèmes de santé le plus tôt possible.
• Établir un protocole d’isolement ou de quarantaine: Si une vache malade ou blessée doit être séparée des autres pensionnaires pour guérir ou empêcher la propagation d’une maladie, vous aurez besoin d’un espace dédié pour l’isoler. Sans endroit pour isoler un résident malade ou blessé, vous risquez la contagion ou une aggravation de l’état de cet individu.

Les besoins essentiels à pourvoir

S’occuper de vaches de manière responsable signifie qu’il faut s’assurer qu’elles aient accès à de la nourriture, à de l’eau et à un abri, de la meilleure qualité possible. De nombreuses installations domestiques ne sont pas conçues dans l’intérêt des vaches et ne sauraient constituer un espace de vieLieu (extérieur ou intérieur) où vit, mange et se repose un animal résident du refuge. idéal pour elles. De même, vous devez choisir leur alimentation en fonction de leurs besoins, plutôt que de ce qui est le plus pratique pour vous.

• Prévoir des espaces de vie adaptés aux vaches: Vous devez fournir à vos vaches un espace de vie approprié, lumineux, aéré, offrant des possibilités de réguler la température et l’humidité, et doté de clôtures à toute épreuve. Les vaches doivent disposer d’un endroit sécurisé, où elles peuvent gambader, brouter des plantes non toxiques, et s’adonner à des activités enrichissantes. Il est inacceptable de forcer des vaches à vivre dans des conditions exiguës, extrêmement humides, insalubres ou dangereuses, sans lumière ou dans le froid. Vous ne devez jamais héberger un nombre de vaches ne permettant pas à chacune de disposer d’un espace de vie personnel suffisant. Il faut veiller à ce que leur pâturage soit exempt de toute plante toxique pour l’espèce.
• Fournir aux vaches une nourriture, une eau et des compléments alimentaires appropriés: Vous devez donner à vos vaches une alimentation saine et adaptée à leurs besoins physiologiques individuels. Elles ont besoin d’une eau propre qui ne gèle pas en hiver, d’un fourrage ou de foin adapté, de minéraux et, en fonction de leurs besoins spécifiques, de compléments alimentaires. Il est inacceptable de donner sciemment à une vache des aliments qui engendrent des problèmes de santé ou une prise de poids excessive. Vous devez être prêt à changer d’alimentation et de compléments si une vache a besoin d’un régime adapté pour traiter des problèmes de santé. Un refuge ne devrait jamais nourrir une vache avec des aliments conçus pour l’engraisser en vue d’une consommation humaine.
• Nettoyer et entretenir régulièrement les espaces de vie: Vous devez établir un calendrier de nettoyage régulier des espaces où les vaches vivent et dorment. Ne pas nettoyer les espaces de vie et ne pas renouveler les litières régulièrement peut provoquer une série de maladies qui pourraient être évitées, telles que la pododermatite, les parasitoses, la pneumonie ou des problèmes sociaux tels que l’intimidation.
• Protéger les vaches contre les prédateurs: Il est inacceptable de créer des espaces de vie qui n’offrent pas une protection fiable contre les éventuels prédateurs locaux. Vous devez mettre en place des stratégies pour empêcher les prédateurs de pénétrer dans l’espace de vie des vaches et évaluer régulièrement leur efficacité. Familiarisez-vous avec les différents prédateurs de votre région afin d’évaluer si certains pensionnaires doivent être enfermés la nuit pour une protection supplémentaire. Les jeunes veaux sont particulièrement vulnérables, c’est donc une bonne idée de les enfermer dans un espace sûr pendant la nuit jusqu’à ce qu’ils soient un peu plus grands.
• Aménager et garantir des espaces de vie intérieurs à l’épreuve des rongeurs: Il est important de d’agencer des espaces de vie intérieurs qui découragent ou rendent difficile l’installation de rongeurs. Les souris et les rats peuvent non seulement propager des maladies, mais également causer des problèmes de sécurité en endommageant les fils électriques (ce qui pourrait provoquer un incendie) ou en s’introduisant dans les couches d’isolant (les résident∙es pouvant ainsi ingérer de l’isolant par accident). Les infestations importantes de rats peuvent également causer des atteintes physiques aux individus les plus vulnérables, comme les veaux ou les individus handicapés. Veillez à protéger l’isolant et les fils électriques de telle sorte que les rongeurs ne puissent pas y accéder, évitez (ou vérifiez régulièrement) les interstices qui pourraient facilement se transformer en petit nid douillet, et assurez-vous que toutes les réserves susceptibles d’attirer les rongeurs soient conservées dans des containers étanches en métal (en particulier la nourriture). S’il n’est pas possible de rendre l’espace totalement «à l’épreuve des rongeurs», car il sera ouvert aux allées et venues des résident∙es pendant au moins une bonne partie de la journée, vous pouvez prendre des mesures pour réduire les risques que des rongeurs ne colonisent les espaces de vie de vos pensionnaires.
• Limiter les risques de péritonite: Vous devez protéger les vaches contre les risques de péritonite en vérifiant régulièrement que leurs espaces de vie ne contiennent pas d’objets potentiellement dangereux qu’elles pourraient ingérer accidentellement. Voyez avec votre vétérinaire pour utiliser des aimants stomacaux pour plus de sûreté.
• Tenir compte des besoins spécifiques des animaux jeunes, âgés ou souffrant de problèmes de santé: Les vaches très jeunes, vieillissantes ou atteintes de paratuberculose ont des besoins spécifiques qui doivent être pris en compte pour assurer leur bien-être. Il n’est pas raisonnable d’accueillir des vaches ayant des besoins particuliers sans connaître ces besoins et sans avoir mis en place un environnement et des mesures adaptés.
• Fournir des soins vétérinaires et des médicaments appropriés aux vaches: Lorsque vous accueillez une vache dans un refuge, vous vous engagez à lui offrir une qualité de vie élevée et des soins personnalisés. Cela implique notamment de disposer d’un∙e vétérinaire qualifié.e qui maîtrise les besoins des vaches et qui est disposé∙e à gérer les problèmes de santé, à soulager la douleur et à fournir si nécessaire des soins de fin de vie avec compassion. Il est inacceptable d’accueillir des vaches et de les priver de soins médicaux ou de ne pas gérer leur douleur.

Cette liste de tout ce qu’il faut savoir et fournir aux vaches dans le contexte d’un refuge est loin d’être exhaustive. Chaque vache peut avoir ses propres besoins et problématiques qui nécessitent une formation et des mesures supplémentaires pour leur assurer la meilleure vie possible.

SOURCES:

Les soins aux vaches | Farm Sanctuary