Une alimentation saine fait partie intégrante des soins à apporter aux cochons comme Olive par exemple! Photo: Woodstock Farm Sanctuary

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Si vous lisez cet article, c’est que vous souhaitez probablement fournir les meilleurs soins possibles à des cochons qui vous sont chers! S’occuper de manière responsable de cochons dans un refuge passe en premier lieu par la nourriture qui leur est fournie. Alors que l’obésité peut être un problème pour n’importe quel cochon, les cochons dits de rente et les cochons nains sont particulièrement enclins à prendre du poids et à être victime d’une foule de problèmes de santé liés à l’obésité. Pour cette raison, maintenir votre cochon à un poids de forme fait partie intégrante des besoins essentiels à pourvoir. Bien que chaque cochon ait ses préférences et des besoins qui lui sont propres, il convient de connaître quelques principes généraux quant à leur physiologie et leurs besoins nutritionnels. Malheureusement, en ce qui concerne les cochons de rente, la plupart des informations nutritionnelles disponibles sont axées sur les recommandations de l’industrie visant la productivité et la rentabilité, de sorte qu’il peut être difficile de savoir exactement quel régime alimentaire est le meilleur pour leur bien-être à long terme. Dans cet article, nous allons aborder les composantes d’un régime alimentaire sain pour des cochons dits de rente et des “mini-cochons” adultes.

Les porcelets ont des besoins nutritionnels différents qui seront évoqués dans un autre article.

Régime alimentaire quotidien d’un cochon

Les cochons sont des fourrageurs par nature. Les cochons qui vivent en liberté passent une bonne partie de leur journée en recherche de nourriture. Lorsqu’ils ne se nourrissent pas, ils se reposent habituellement. Lorsque la recherche de nourriture n’est pas nécessaire (ou possible), les cochons sont souvent moins actifs et passent une plus grande partie de leur journée à se reposer, ce qu’ils ne feraient pas autrement. Compte tenu de leur propension à prendre du poids, il est important de trouver des moyens d’encourager un minimum d’activité physique, en plus de leur fournir un régime alimentaire approprié. Par conséquent, en plus de considérer avec quoi les nourrir, il est également important de penser à comment les nourrir.

Le régime alimentaire d’un cochon devrait consister en un aliment complet pour cochon (que nous appellerons “granulés” même s’il ne doit pas nécessairement être servi sous cette forme), accompagné de fourrage et de fruits et légumes en supplément. En raison de la gourmandise des cochons et de leur tendance à prendre du poids, les rations de nourriture doivent être calculées pour les aider à maintenir un poids de forme.

Les granulés pour cochons

Une partie du régime alimentaire de vos pensionnaires devrait être constituée de quantités dosées de granulés. Quel que soit le type de cochon accueilli, nous déconseillons les aliments commerciaux pour les cochons dits de rente, car ils ne sont pas conçus dans l’intérêt et les besoins des cochons et sont formulés pour favoriser une croissance et un gain de poids rapides. Bien que chaque fabricant ait une formule différente, ces granulés sont généralement plus riches en protéines (et parfois en matières grasses) et sont relativement pauvres en fibres, comparé au régime alimentaire idéal pour les cochons en sanctuaires. Les granulés pour cochon de rente sont destinés à être servis en grandes quantités, et souvent à volonté. Parce qu’une croissance rapide et un gain de poids sont les objectifs principaux, les fabricants ne veulent pas que le cochon se nourrisse en majorité de fibres, qui sont des coupe-faim. Dans un contexte éthique et responsable centré sur le bien-être de l’individu, il est important d’adopter un régime alimentaire équilibré, constitué non seulement d’un apport nutritionnel adéquat, mais qui favorise la sensation de satiété, ce qui penche en faveur d’un régime alimentaire riche en fibres.  

Lorsque vous envisagez la meilleure formulation pour les pensionnaires de votre refuge, un aliment pour “mini-cochons” de haute qualité ou une recette personnalisée représentent une solution idéale. Ils peuvent être proposés secs ou trempés dans de l’eau pour les ramollir.

Formules personnalisées

Si vous en avez la possibilité, faire fabriquer un aliment sur mesure est une excellente option, notamment pour les cochons dits de rente, mais ce n’est pas forcément applicable pour tous les individus. Pour vous assurer que vous fournissez la meilleure alimentation à vos pensionnaires, nous vous recommandons de consulter un nutritionniste et de faire également analyser votre sol et votre eau afin de déterminer quels minéraux, et en quelles quantités, doivent être apportés en complément de l’aliment de base. Certains sanctuaires utilisent des granulés formulés sur mesure avec beaucoup de succès et partagent leur composition avec d’autres sanctuaires. Étant donné que ces formules ont été conçues spécifiquement pour les pensionnaires de tel ou tel sanctuaire, si vous décidez d’utiliser une recette personnalisée d’une autre structure, nous vous recommandons de la soumettre à votre vétérinaire ou à un nutritionniste expérimenté pour en évaluer le contenu nutritionnel et l’adapter si nécessaire, afin de répondre au mieux aux besoins de vos pensionnaires (en fonction des analyses faites du sol et de l’eau, ainsi que des besoins spécifiques de vos pensionnaires). L’un des avantages d’une recette sur mesure est la possibilité d’adapter la formule pour favoriser des sabots sains ou répondre à tout autre besoin particulier.

Attention à la quantité!
L’un des inconvénients des granulés sur mesure pour cochons est que la plupart des fabricants imposent un poids minimum à commander, qui est souvent trop élevé pour être géré de façon pratique par de nombreux sanctuaires. Ce minimum requis varie selon les fabricants. Si vous envisagez de faire produire votre propre aliment, vérifiez que vous avez les moyens de le stocker correctement (ce qui peut nécessiter un réservoir de stockage), et calculez également si vous pourrez utiliser le stock avant que celui-ci ne commence à se périmer ou à se gâter. Si vous tenez à fournir des granulés sur mesure et que vous les stockez ensuite de manière inadéquate ou que vous les utilisez au-delà de leur date de péremption, vous risquez non seulement de perdre les bénéfices de votre formule personnalisée, mais également de faire face à des problèmes de santé qui auraient pu être évités.

Aliments commerciaux pour cochons “nains”

Contrairement aux aliments du commerce destinés aux cochons dits de rente, les granulés destinés aux cochons nains sont généralement de bonne qualité et conçus pour le bien-être de l’individu. Ainsi si vos pensionnaires sont des cochons nains, il est peut-être plus judicieux d’utiliser une de ces formules commerciales de qualité. Cependant si vous vous occupez d’un grand nombre de pensionnaires ou avez des problèmes alimentaires spécifiques à résoudre, vous pouvez opter pour une alimentation sur mesure. 

Si vous vous occupez de cochons dits de rente et que l’utilisation de granulés fabriqués sur mesure n’est pas possible, l’utilisation d’une alimentation de haute qualité en granulés pour cochons nains est une bonne option. Les marques “Champion Potbellied Pig Food” de Ross Mill Farm et “Mazuri Mini PigThe term “mini pig” is used to categorize smaller breeds of pigs, such as Potbellies, Julianas, and Kunekunes, and to differentiate between these breeds and large breed pigs, such as Yorkshires, Landrace, or Hampshires, who are sometimes referred to as “farm pigs”. The descriptor “mini” can be a bit misleading- some breeds of mini pigs can weigh over 200 pounds! Terms like “teacup”, “micro”, “pocket”, “nano”, and “micro mini” are deceptive terms that are sometimes used to intentionally mislead people into thinking an individual pig will remain a certain size. Food” (qui offre différentes formules en fonction du stade de vie de l’individu) sont souvent recommandées parmi la communauté des sanctuaires pour tous les types de cochons. D’autres marques offrent une alimentation comparable, alors assurez-vous d’explorer toutes les options.

Comparatif des formules de granulés populaires pour cochons

Vous trouverez ci-dessous un aperçu de la teneur en protéines, en matières grasses et en fibres de quelques formules populaires pour “mini-cochons”, ainsi qu’un exemple de recette personnalisée utilisée par plusieurs sanctuaires et conçue par un nutritionniste et des experts vétérinaires. Bien que les protéines, les matières grasses et les fibres ne soient pas les seuls éléments nutritifs essentiels composant l’alimentation d’un cochon, ce sont plutôt les proportions qui sont souvent très différentes d’une recette commerciale conçu pour les cochons de rente. Ceci peut vous aider à jauger d’autres marques d’aliments pour “mini-cochons”. N’oubliez pas que les recettes peuvent évoluer au fil du temps. Il est donc recommandé de vérifier les informations nutritionnelles de tout aliment que vous envisagez de faire consommer.

Conseils pour le stockage des granulés

En plus de choisir une nourriture de haute qualité, vous devez vous assurer de la stocker correctement pour que vos pensionnaires profitent de tous les avantages nutritionnels fournis. La nourriture se conservera mieux si elle est conservée dans un endroit sec et frais, à l’abri de la lumière. Tous les aliments, y compris les sacs non ouverts, doivent être conservés dans des récipients métalliques ou autres conteneurs hermétiquement fermés afin d’empêcher les rongeurs d’y accéder. Si la durée de conservation recommandée n’est pas indiquée sur l’étiquette de l’aliment, vous pouvez contacter le fabricant pour obtenir cette information ; cependant sachez que la durée de conservation sera affectée par les conditions de stockage. Si les aliments restent stockés trop longtemps ou dans de mauvaises conditions, ils peuvent moisir ou rancir, mais également s’appauvrir d’un point de vue nutritionnel. Donner des aliments rances ou moisis à vos pensionnaires peut être très nocif pour eux.

Fourrage

En plus de leur donner des granulés de qualité, vos pensionnaires doivent avoir accès à du fourrage. En complétant l’alimentation de vos pensionnaires par du foin (de prairie) et en leur donnant la possibilité de fourrager, vous pourrez non seulement réduire les portions de granulés nécessaires à leur satiété, tout en satisfaisant leur propension naturelle à fourrager.

Pâturage et végétation des sous-bois

Les cochons adorent fouiller pour trouver de délicieuses friandises! Photo: Jo-Anne McArthur / We Animals Media

Dans la mesure du possible, il est important d’aménager des espaces extérieurs pour vos cochons afin de leur offrir des possibilités de fouiller, de manger de l’herbe et des racines. Les opportunités d’accéder à du fourrage dépendent aussi du climat de votre région. S’il est important d’offrir des possibilités de fourrager, car il s’agit d’un comportement naturel des cochons, le fait de fournir à des pensionnaires en bonne santé de nombreuses possibilités d’explorer un espace vaste et varié présente l’avantage supplémentaire d’augmenter le niveau d’activité physique. L’activité physique, associée à une alimentation appropriée, est essentielle pour prévenir l’obésité. Si possible, l’idéal est de proposer un extérieur constitué de pâturages et de zones boisées.

L’herbe offre un complément riche en fibres à l’alimentation des cochons, ce qui peut les aider à rester rassasiés et favorise un système digestif sain. Les cochons peuvent très rapidement retourner tout le sol d’une parcelle, il est donc important de leur fournir suffisamment d’espace pour qu’ils ne détruisent pas leur environnement et ne le transforment pas très vite en bourbier. Si les cochons peuvent éviter certaines plantes qui leur sont toxiques, il est également possible qu’ils ne le fassent pas. Veillez donc à les retirer de leur espace de vie pour éliminer les risques d’ingestion accidentelle. En fonction de la composition de la végétation de votre pâturage, il se peut que les plantes que vos pensionnaires n’aiment pas commencent à envahir l’espace. Un ressemis annuel peut s’avérer nécessaire.

La quantité de fourrage disponible pour vos pensionnaires aura une incidence sur la quantité de granulés dont ils ont besoin. Les sanctuaires situés dans des régions où les possibilités de recherche de nourriture varient fortement selon les saisons peuvent réduire les portions de granulés lorsque la végétation est abondante – dans certains cas, la taille des portions peut être réduite de moitié.

Foin

Comme l’herbe fraîche, le foin est une bonne source de fibres. Certains sanctuaires donnent du foin de graminées à leurs pensionnaires toute l’année, tandis que d’autres n’en offrent que pendant les périodes où ils n’ont pas accès à de l’herbe fraîche ou à d’autres sources de végétaux. Assurez-vous de proposer un foin de graminées plutôt qu’un foin de légumineuses, celui-ci étant souvent plus pauvres en fibres et plus riches en calories, protéines et calcium qu’un foin de prairie. Le foin de fléole des prés est optimal. Retirez et remplacez le foin humide ou souillé.

Complément de fruits et légumes

En complétant l’alimentation de vos pensionnaires par des produits frais, vous maintenez leur curiosité en éveil. De plus, proposer des légumes riches en fibres et peu caloriques leur permettra de se sentir plus rassasiés. Les cochons peuvent manger des légumes riches en amidon, mais avec modération. Bien qu’ils puissent manger des fruits, il est préférable de limiter les aliments riches en sucre. Les fruits doivent donc être considérés comme une friandise, à proposer en plus petite quantité que des légumes verts à feuilles.

Attention à la toxicité de certains aliments!
Sachez que certaines parties des végétaux énumérés ci-dessous sont toxiques. Il est particulièrement important de garder cela à l’esprit avec les cochons, car toutes les espèces normalement comestibles ne peuvent pas être plantées dans leur pâturage. Le chou frisé en est un bon exemple: si les feuilles sont un excellent complément à l’alimentation des cochons, les graines et les racines sont toxiques. Cliquez ici pour consulter notre liste d’aliments toxiques et à risque.

Voici quelques fruits et légumes que vous pouvez proposer:

• Légumes verts à feuilles comme les laitues (sauf iceberg), la bette à carde, le chou frisé, les épinards ou le bok choy
• Concombres
• Courges d’été telles les courgettes vertes et jaunes
• Courges d’hiver telles la butternut ou la citrouille (la purée de citrouille en conserve est également une bonne option)
• Patates douces cuites
• Pois mange-tout
• Betteraves
• Carottes
• Poivrons
• Tomates
• Chou-fleur et brocoli (cru ou cuit selon les préférences)
• Pommes (les pépins contiennent de l’amygdaline. En général, il faudrait de grandes quantités pour provoquer une toxicité grave, mais la quantité dépend de la taille et du poids de l’individu. Les pépins peuvent être enlevés en cas de doute – surtout si vous vous occupez de très petits cochons.)
• Melons
• Fruits à noyaux (dénoyautés)
• Cerises (dénoyautées)
• Raisin
• Banane (il n’est pas nécessaire d’enlever la peau)

Attention aux légumes en conserve!
S’il n’est pas toujours possible de fournir des fruits et légumes frais, sachez que les légumes en conserve ont tendance à contenir des niveaux plus élevés de sodium et doivent être évités. En raison de la sensibilité des cochons à l’empoisonnement au sel, l’excès de sel doit être évité. Faites donc toujours attention aux niveaux de sodium lorsque vous donnez des aliments conditionnés. Les légumes surgelés constituent généralement un choix plus sain que la plupart des variétés en conserve.

Compléments alimentaires

Bien que les granulés pour cochons soient formulés pour inclure tous les nutriments essentiels, certains sanctuaires ont constaté le rôle bénéfique des compléments alimentaires pour une bonne santé de leurs pensionnaires. Nous vous recommandons de demander l’avis de votre vétérinaire ou votre nutritionniste pour identifier les compléments spécifiques à inclure dans le régime alimentaire de vos pensionnaires et en quelle quantité. La supplémentation hasardeuse de certains éléments nutritifs peut avoir des conséquences inattendues, y compris une toxicité potentielle:

• La biotine pour la santé des sabots et de la peau
• La glucosamine (ou la combinaison glucosamine/chondroïtine) pour calmer l’inflammation des articulations et ralentir la détérioration du cartilage
• La vitamine E (parfois en association avec le sélénium) pour la santé générale et éviter une carence susceptible d’entraîner une multitude de problèmes de santé
• Les acides gras oméga 3 (sous forme de farine de lin, d’huile de lin ou d’huile de chanvre) pour la santé des sabots et de la peau, ainsi que pour d’autres avantages pour la santé
• Des probiotiques pour la santé du système gastro-intestinal et du système immunitaire
• Le curcuma pour ses propriétés anti-inflammatoires et ses autres bienfaits pour la santé

Tout mis bout-à-bout… Quelle quantité donner?

La quantité de nourriture que chaque cochon doit consommer varie en fonction de sa taille, de son métabolisme et de son niveau d’activité, ainsi que de la composition de son alimentation. Gardez à l’esprit que lorsqu’on parle de régime alimentaire pour les cochons, il ne faut pas seulement gérer la portion de granulés, il faut également prendre en compte tous les aspects de leur alimentation pour déterminer la taille des portions appropriées (y compris la quantité de végétation à laquelle ils ont accès à l’extérieur).Bien que la quantité idéale de nourriture varie d’un individu à l’autre, des sanctuaires ont réussi à nourrir les cochons par groupe en leur fournissant assez d’espace pour que chacun·e y trouve son compte. Cependant, il peut être nécessaire de séparer certains individus lors des repas afin de s’assurer qu’ils obtiennent leur ration complète sans être harcelés par leurs congénères, ou pour empêcher quelqu’un de manger plus que son quota de nourriture. Veillez à surveiller le poids et la condition physique de chacun·e, ainsi que la dynamique sociale à l’heure des repas, quand vous envisagerez comment nourrir vos pensionnaires.

Quand un cochon boude son assiette
Un cochon en bonne santé, qui reçoit une alimentation appropriée, mange en totalité la nourriture qui lui est servie. Un repas non terminé doit vous alerter. Dans certains cas, les reliquats de nourriture sont le signe de rations trop importantes (dans d’autres cas, il peut tout simplement s’agir d’un nouvel aliment que le cochon n’apprécie pas!). Si la disponibilité du fourrage change selon les saisons, une portion appropriée lorsque le fourrage est rare devient une portion trop importante lorsque le fourrage est abondant, ce qui fait que les pensionnaires ne finissent plus leurs repas (et indique que la taille des portions doit être ajustée). D’autres fois, la nourriture laissée sur place est un indice qu’un individu ne se sent pas bien et nécessite une surveillance étroite ou l’intervention d’un vétérinaire. Contactez immédiatement votre vétérinaire si l’un·e de vos pensionnaires ne s’intéresse pas à la nourriture, ne termine pas son repas et montre d’autres signes inquiétants, ou si la nourriture semble l’attirer mais qu’il ou elle ne mange pas.

Exemples de régimes alimentaires pour cochons dits de rente

Pour vous donner un point de départ, nous avons rassemblé des exemples de plans de repas quotidiens provenant de sanctuaires et de spécialistes animaliers. Les quantités indiquées ci-dessous correspondent à la quantité de nourriture donnée par jour, et non par repas. (NDT: dans les exemples ci-après, une tasse correspond à un volume compris entre 240 et 280 ml.)

Exemple A

8 tasses de granulés sur mesure et 3 tasses de fruits et légumes, plus des compléments et du foin de graminées à volonté.

 Exemple B

8 à 16 tasses de granulés de la marque “Champion Potbellied Pig” de Ross Mill Farm (la quantité dépend de l’accès ou non des cochons aux pâturages), plus environ 8 tasses de fruits et légumes à haute teneur en fibres et à faible teneur en calories et des compléments alimentaires. Pendant les mois d’été, les portions de fruits et légumes sont réduites.

Exemple C

4 à 16 tasses de granulés sur mesure (la quantité moyenne pour la plupart des pensionnaires est de 8 tasses) plus 1 tasse de graines de tournesol décortiquées crues (de bonnes graisses pour des sabots sains) et des compléments alimentaires. Lorsque l’accès au pâturage n’est pas possible, chaque résident reçoit 2 galettes de foin. Des fruits et légumes frais sont proposés 1 à 2 fois par semaine.

Exemples de régimes pour “mini-cochons”

Si vous recherchez en ligne des recommandations alimentaires pour les “mini-cochons”, vous pourriez être amené à penser que, contrairement aux cochons de rente, il existe une quantité fixe à donner aux “mini” (de nombreuses sources suggèrent 1 à 2 % de leur poids corporel idéal, certaines recommandant jusqu’à 3 %). De fait, certains fabricants d’aliments recommandent une quantité spécifique de granulés en fonction de la taille de l’individu. Bien que ces indications puissent constituer un bon point de départ, la réalité est identique à celle des cochons dits de rente: la quantité de nourriture appropriée pour chaque individu ne dépendra pas seulement de sa taille, mais aussi de son niveau d’activité, de son métabolisme, de son état de santé général et de la composition de son régime alimentaire.

Le mythe du micro-cochon
Ne sous-alimentez jamais un “mini-cochon” en pleine croissance dans le but de le garder petit (ce n’est pas la même chose que d’adapter le régime alimentaire d’un individu en surpoids pour l’aider à perdre du poids). Cela ne fera qu’aboutir à un individu mal nourri et affamé et sera préjudiciable à sa santé. Bien que cela soit inacceptable pour n’importe quel cochon, il est particulièrement important de le souligner pour les “mini-cochons”, car cette pratique dangereuse est parfois recommandée aux personnes qui s’occupent de jeunes “mini-cochons” par des personnes qui perpétuent le mythe du micro-cochon.

Voici quelques exemples d’une alimentation typique pour les “mini-cochons”. Les quantités sont données par jour, et non pas par repas. (NDT: dans les exemples ci-après, une tasse correspond à un volume compris entre 240 et 280 ml.)

Exemple A

1 à 2 tasses d’aliment Champion Potbellied Pig de Ross Mill Farm, plus des légumes et fruits frais et des compléments alimentaires. Donner du foin de graminées lorsque l’accès au pâturage n’est pas possible.

Exemple B

1,5 à 2 tasses d’aliment Mazuri Mini Pig Food plus 2 têtes de laitue romaine et 2 tasses de légumes et fruits frais. Foin de fléole à volonté.

Exemple C

⅔ à 2 tasses d’aliment Champion Potbellied Pig de Ross Mill Farm plus 2 tasses de légumes à faible teneur en calories, du tofu et des compléments alimentaires.

Combien de repas donner par jour?
Comme les cochons sauvages prennent naturellement plusieurs petits repas par jour, la plupart des spécialistes recommandent de diviser les rations quotidiennes en au moins deux repas. Cependant, les cochons qui ont accès à de nombreuses possibilités de recherche de nourriture dans leur espace de vie extérieur peuvent manger à leur guise tout au long de la journée, comme le font les cochons vivant en liberté. C’est pourquoi certains sanctuaires ne proposent à leurs pensionnaires qu’un seul repas de granulés par jour lorsque du fourrage est disponible. Parfois, les pensionnaires prennent cette décision avant l’équipe du refuge, en choisissant de rester à la recherche de fourrage plutôt que de se présenter à l’heure du repas. Dans d’autres cas, les soigneurs ou soigneuses décident de donner un seul repas par jour pour encourager leurs pensionnaires à passer plus de temps à chercher du fourrage (ce que certains individus ne feront pas si ils savent qu’un repas leur sera apporté). L’ajustement du nombre de repas par jour en fonction de la disponibilité du fourrage est une pratique courante chez les cochons de rente, et toutes les structures interrogées donnent un repas par jour lorsque le fourrage est abondant. Cette pratique semble moins courante avec les “mini-cochons”: alors que certains soigneurs ajustent la fréquence des repas en fonction de la disponibilité du fourrage, d’autres continuent à nourrir leurs pensionnaires “mini-cochons” deux fois par jour. Chaque cochon et chaque situation est différente, alors trouvez ce qui fonctionne le mieux pour vos pensionnaires. Assurez-vous simplement que chaque animal a suffisamment de fourrage à sa disposition pour permettre cet ajustement. Si vous n’avez pas ressemé votre pâturage récemment et qu’il est envahi de végétaux que les cochons ne consomment pas, leur pâturage peut sembler disposer de beaucoup de fourrage, mais vos pensionnaires n’y trouveront pas leur compte! Prenez également en compte l’état de santé général et la mobilité des cochons: certains d’entre eux peuvent avoir du mal à trouver du fourrage, même s’il est disponible.

Servir les repas – quel aménagement choisir

Jolene termine son repas présenté sur une plate-forme en bois. Photo: Afton Hughes

Quand il s’agit de choisir comment servir les repas de vos cochons, pensez propreté et santé des pieds. Certains sanctuaires qui utilisaient des auges en métal dans le passé ont constaté que celles-ci posaient un problème de sécurité, car les pensionnaires les déplaçaient et les abimaient. Les bols en caoutchouc très résistants sont une option plus sûre, bien que le nettoyage puisse être un peu fastidieux si vous vous occupez d’un grand nombre de cochons. Certains sanctuaires ont fabriqué leurs propres auges ou plates-formes à la place. Évitez simplement tout ce qui comporte des bords tranchants ou abrasifs susceptibles de provoquer des blessures et assurez-vous que les matériaux soient à toute épreuve.

Si vous utilisez des gamelles, assurez-vous de proposer au moins une gamelle par individu. Si vous utilisez une auge ou une plate-forme, déterminez combien de cochons peuvent manger confortablement dans chaque auge et proposez-en suffisamment pour satisfaire tout le monde. Pour éviter qu’un individu ne soit harcelé lors des repas, nous vous recommandons de répartir la nourriture et de proposer quelques postes d’alimentation supplémentaires (pensez aux chaises musicales, mais avec quelques chaises supplémentaires pour que personne ne perde jamais!).

L’eau

Attention à l’empoisonnement au sel!
Gardez à l’esprit que si l’eau est importante pour tous vos pensionnaires, les cochons restent les plus vulnérables à l’empoisonnement au sel (il s’agit en fait de la forme d’empoisonnement la plus courante chez les cochons et elle est généralement causée par le manque d’eau). La prévention est essentielle. Veillez donc à ce que vos pensionnaires disposent toujours d’une source d’eau fiable et mettez en place des systèmes permettant de vérifier fréquemment l’approvisionnement en eau tout au long de la journée. Si un individu se lève moins souvent ou boit moins en raison d’un  problème de santé, veillez à lui proposer de l’eau régulièrement. Cliquez ici pour en savoir plus sur l’empoisonnement au sel.

Comme tous les autres animaux du sanctuaire, les cochons ont besoin d’un accès libre à de l’eau potable propre. Cependant, garder l’eau propre et en quantité suffisante peut s’avérer plus difficile que pour les autres pensionnaires. Les cochons sont connus pour entrer dans leurs bacs à eau s’il fait chaud, et même si ce n’est pas physiquement possible, il suffit d’un museau couvert de boue pour transformer une eau claire en une eau trouble. Un autre problème est que les cochons peuvent utiliser leur puissant groin pour déplacer et retourner les bols d’eau ou les bacs, ce qui est à la fois salissant et peut les priver d’eau potable. Il est important de garder tout cela à l’esprit lorsque vous cherchez la meilleure façon de fournir de l’eau à vos pensionnaires.

Les cochons consomment beaucoup d’eau. Vous devrez donc remplir régulièrement leurs récipients tout au long de la journée, ou prévoir un système de remplissage automatique. Et si vous résidez dans une région où les points d’eau sont susceptibles de geler, vous devrez également en tenir compte.

Abreuvoirs automatiques

Les abreuvoirs automatiques sont un bon moyen d’assurer un accès constant à de l’eau potable fraîche mais attention, certains équipements résistent mieux aux cochons que d’autres. Les cochons sont forts et peuvent facilement tordre ou casser des abreuvoirs fragiles, il est donc préférable d’opter pour un modèle robuste (de la marque Nelson par exemple). Le Farm Sanctuary recommande de fixer les abreuvoirs automatiques sur un socle en béton. 

Un autre avantage des abreuvoirs automatiques est qu’il existe des modèles dotés de systèmes de chauffage et de thermostats qui permettent d’éviter que l’eau ne gèle par grand froid. Si vous optez pour cette solution, pensez avant tout à la sécurité incendie. Les cochons ne doivent absolument pas avoir accès à l’élément chauffant ou aux fils. Sachez que certains modèles sont conçus de telle sorte que lorsque l’appareil est ouvert pour être nettoyé, l’élément chauffant est exposé. Certains modèles peuvent également être facilement ouverts par un cochon curieux.

Bacs à eau

Un cadre en bois peut empêcher vos pensionnaires de retourner le bac à eau, mais il ne peut pas empêcher Irish de faire trempette dedans! Photo: Afton Hughes

Une autre option pour avoir une source constante d’eau fraîche est d’utiliser un bac à eau avec un flotteur relié au tuyau d’arrivée d’eau. Lorsque le niveau d’eau baisse, la valve à flotteur libère davantage d’eau du tuyau, ce qui permet de garder le bac plein à tout moment. En effet, il y a de fortes chances que vos pensionnaires décident de sauter dans l’eau dès que le temps se réchauffe, et vous devrez probablement protéger le flotteur pour qu’il ne soit pas renversé (ce qui ferait déborder la baignoire) ou qu’il ne tombe en dehors du bac (l’eau s’écoulerait alors continuellement, détrempant le sol, mais ne remplirait pas le bac). Le bac et le flotteur devront rester relativement de niveau pour éviter tout débordement. Il peut être utile de construire une plate-forme et/ou un cadre en bois pour maintenir le bac horizontal et bien en place (mais assurez-vous que vous pouvez toujours le vider et le nettoyer facilement!) Vous pouvez également utiliser une baignoire sans flotteur et prévoir de la remplir régulièrement au cours de la journée.

Bac à eau avec abreuvoir

Photo: Afton Hughes

Bac à eau Behlen Country avec abreuvoir. Le bac est surélevé pour le maintenir horizontal et il est doté d’un couvercle en bois sur mesure. Photo: Afton Hughes

L’un des problèmes des bacs à eau pour cochons est que pour que ceux-ci puissent accéder confortablement à l’eau, le bac doit être moins profond que pour des mammifères plus grands. Proposer un bac à eau avec un abreuvoir vous permet d’utiliser un bac beaucoup plus grand (et donc de fournir un plus grand volume) tout en veillant à ce que vos pensionnaires puissent boire confortablement. Au lieu de boire par le haut du bac, les pensionnaires boivent dans une ouverture à l’avant de l’unité, le reste du bac servant de réservoir d’eau fraîche. Un flotteur intégré maintient le niveau d’eau constant, et vous pouvez même construire un couvercle en bois pour aider à garder l’eau de la baignoire propre (comme illustré ci-dessus). L’abreuvoir peut être nettoyé et rincé simplement au jet d’eau. L’une des difficultés de ce type d ‘abreuvoir est qu’il doit être placé sur une surface plane, sinon l’eau en débordera. Un socle solide peut y remédier.

Seaux et gamelles

Si vous ne devez fournir de l’eau qu’à un ou deux pensionnaires, un seau ou une grande gamelle en caoutchouc peuvent suffire, à condition de pouvoir les garder remplis en permanence. Comme dans le cas d’un bac à eau, les gamelles et les seaux sont susceptibles d’être renversés ou retournés par les pensionnaires. La construction d’un cadre en bois pour fixer la gamelle ou le seau en place peut l’empêcher.

En cas de fortes chaleurs
Par temps chaud, nous recommandons de proposer de l’eau dans des récipients de petites tailles. Si les pensionnaires n’ont pas accès à des bassins de boue ou à des mares, vous devez leur proposer d’autres sources d’eau dans lesquelles ils pourront se rafraîchir. Bien que vous ne puissiez pas les empêcher de boire ces sources d’eau supplémentaires, et que celles-ci doivent être nettoyées régulièrement, le fait de prévoir un récipient séparé qui peut rester propre plus longtemps, vous permet de garantir que vos pensionnaires ont accès à de l’eau propre – même s’ils décident de boire l’eau boueuse de leur bassin à la place.

Recommandations alimentaires pour cochons âgés

Les cochons âgés peuvent parfois perdre, casser ou user certaines ou plusieurs de leurs dents définitives au cours de leur longue vie. Par conséquent, ils peuvent avoir plus de mal à mastiquer confortablement et à tirer le meilleur parti du mélange approprié de nutriments d’un régime alimentaire standard. Certains mélanges de granulés peuvent être particulièrement difficiles à manger pour un cochon âgé dont les dents sont usées. Bien que les cochons aient plutôt tendance à prendre du poids au cours de leur vie, il est important de surveiller le poids d’un cochon âgé pour s’assurer qu’il ne souffre pas de malnutrition. Si nécessaire, vous pouvez ramollir leur nourriture en trempant les granulés dans de l’eau pour obtenir une consistance semblable à celle de la farine d’avoine et leur proposer d’autres aliments mous comme des fruits et légumes cuits ou des purées. Les problèmes dentaires sont fréquents chez les cochons âgés. Si vous constatez qu’un animal perd du poids, qu’il fait tomber sa nourriture en la mâchant ou qu’une odeur nauséabonde se dégage de sa bouche, n’hésitez pas à consulter votre vétérinaire. Les maladies dentaires peuvent causer d’autres problèmes de santé en plus de la perte de poids, alors pensez à leur santé dentaire!

Les problèmes dentaires ne sont pas la seule chose qui puisse entraîner une perte de poids chez un ou une pensionnaire âgée. Si un individu perd du poids et que les problèmes dentaires ont été écartés, recherchez les causes potentielles avec votre vétérinaire, qui passera en revue diverses maladies. Il peut vous conseiller des tests de diagnostic pour confirmer ou écarter les causes potentielles. En plus de déterminer la cause de la perte de poids, vous pouvez également discuter de divers changements de régime avec votre vétérinaire ou nutritionniste. Les pensionnaires âgé·es qui ont du mal à maintenir un poids sain ou qui ne sont généralement pas en pleine forme peuvent avoir besoin de repas plus copieux et/ou plus fréquents, d’un régime plus riche en protéines ou d’une supplémentation. Si vous soupçonnez un déséquilibre vitaminique ou minéral, demandez à votre vétérinaire quels sont les compléments appropriés, qui peuvent prendre la forme d’une formule vitaminique et/ou minérale orale ou injectable, ou l’ajout de certains aliments riches en vitamines ou minéraux, comme l’huile d’algues, le varech ou les graines de tournesol noires. Si un cochon âgé souffre de constipation, il peut être utile de lui offrir des granulés trempés ainsi que des aliments frais riches en eau. Consultez votre vétérinaire si la constipation est un problème récurrent.

Si les sens d’un cochon âgé commencent à décliner, il peut devenir plus capricieux ou moins enclin à manger que d’habitude (surtout dans un groupe), alors faites preuve de beaucoup de patience et fournissez-lui un endroit isolé lui permettant de manger tranquillement. Si un cochon préfère manger en position couchée, une gamelle large et peu profonde lui facilitera la tâche.

Si certains cochons perdent du poids en vieillissant, d’autres peuvent souffrir d’obésité. Un individu qui est moins actif tout en continuant à manger les mêmes portions qu’avant peut se retrouver en surpoids. Vous devrez peut-être ajuster la taille de ses rations, surtout si l’individu est plus sédentaire en raison de l’arthrite ou d’autres problèmes de santé, et selon son régime alimentaire actuel, vous voudrez peut-être envisager un régime alimentaire différent.

Remerciements
Cette ressource n’aurait pas vu le jour sans la contribution des spécialistes de la protection des cochons, notamment Afton Hughes, Happily Ever Esther Farm Sanctuary, Woodstock Farm Sanctuary et Jill Tedeschi, Healthy Herd Consulting.

SOURCES:

About Pigs | HSUS

Feeding And Nutrition Of Potbellied Pigs | Merck Veterinary Manual

Feeding Recommendations for Potbellied Pigs And Other Miniature Pigs | Urban LivestockAnother term for farmed animals; different regions of the world specify different species of farmed animals as “livestock”. And Veterinary Service

Pig Nutrition | Pig Advocates League

What To Feed A Potbellied Pig | Best Friends

Feeding Your Mini Pig | VCA

Farm Sanctuary

Nutrition And Pig Hoof Health | The Mini Pig FarrierSomeone who provides hoof trimming and care, especially for horses or cows

Basic Miniature Pig Care | Lafeber

Selecting Hay For Your Horse | Lori K. Warren, PhD, PAS

Pig Info | Pigs Peace Sanctuary

Pig Appropriate Foods | Mini Pig Info

Foods That Are Known To Be Potentially Toxic To Pigs | Mini Pig Info

Toxic Foods And Plants | American Mini Pig Association

Glucosamine And Chondroitin For Osteoarthritis Pain | Arthritis Foundation

Potbellied Pigs- Senior Care | Arizona Exotic Animal Hospital

Potbellied Pig HusbandryThe ongoing care of an animal. Sometimes husbandry practices include references to breeding animals. And Nutrition | Valerie V. Tynes, DVMDoctor of Veterinary Medicine, an academic degree awarded to veterinarians in many countries. (Source non compassionnelle)

Dietary Fiber And Intestinal Health Of Monogastric Animals | Rajesh Jha, Janelle M. Fouhse, Utsav P. Tiwari, Linge Li, Benjamin P. Willing (Source non compassionnelle)

Healthy Foods | American Mini Pig Association (Source non compassionnelle)

Supplements For Pigs | American Mini Pig Association (Source non compassionnelle)

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