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Mise à jour du 11 mai 2020
Comme de nombreuses espèces, les vaches sont plus heureuses lorsqu’elles disposent d’un espace extérieur large et sûr où elles peuvent déambuler et brouter, ainsi que d’un abri pour les protéger des intempéries si nécessaire, bien qu’au final l’aspect de leur habitat puisse varier en fonction de vos ressources et de votre emplacement.
Si vous introduisez de nouvelles vaches dans votre refuge, prévoyez un espace approprié pour effectuer une quarantaine, pour votre sécurité et celle de vos résidents.
De combien d’espace ont besoin vos vaches?
Lorsque vous créez des lieux de vie, il est important de faire en sorte que vos résidents disposent de suffisamment de place. Plusieurs facteurs sont à prendre en compte au moment de déterminer l’espace dont une vache a besoin ; il n’y a pas de calcul magique. Les recommandations générales indiquées sur internet ou établies par les sanctuaires ne fonctionnent pas pour tous les résidents, il faut donc être prêt à agrandir leur lieu de vie si besoin.
Si le Farm Sanctuary, le Catskill Animal Sanctuary et la Global Federation of Animal Sanctuaries offrent certaines recommandations, gardez à l’esprit que les surfaces conseillées constituent le minimum vital à pourvoir, et que vous devriez faire en sorte de proposer un plus large espace à vos résidents.
Farm Sanctuary: lors de sa conférence de 2018 sur les soin aux animaux de ferme (Farm AnimalA domesticated animal that is used by humans either for their body or what comes from their body. Farmed animals have fewer regulations governing their welfare than other species in many countries. Care Conference), le sanctuaire n’a pas donné de recommandation spécifique quant à la superficie extérieure à fournir, mais leur précédente ressource sur les soins aux bovins recommandait «au moins 3,2 à 3,7 m² par animal» en étable. En ce qui concerne la surface de pâturage, la conférence de 2018 indiquait que «la règle de base dans un pâturage sain est de ne pas y placer plus de deux vaches par acre (NDT: un peu moins d’un demi-hectare). Dans un pâturage plus pauvre, il faudra évidemment réduire le nombre d’individus… Les bovins ont un besoin journalier de fourrage représentant 4% de leur poids vif. C’est pourquoi, avec les Holsteins géantes, il faut plus de pâturage utilisable, bien plus qu’il n’en faudrait avec des races plus petites».
Catskill Animal Sanctuary: la fiche d’information sur les vaches de ce sanctuaire recommande un abri d’une surface «d’au moins 7,4 m² par individu». Pour l’extérieur, le sanctuaire recommande «au minimum 1 acre (NDT: un peu moins d’un demi-hectare) de pâturage par individu, bien que 2 acres soient fortement recommandé ».
Global Federation of Animal Sanctuaries: dans son document Standards For Ruminant Sanctuaries (standards des sanctuaires pour ruminants), il est indiqué que «la dimension de l’étable est dictée par son utilisation et/ou la durée du confinement, en s’assurant que les ruminants puissent être logés avec au moins un autre congénère de leur espèce. Les enclos sont suffisamment larges pour permettre aux animaux de se mouvoir confortablement et de s’allonger. Les plafonds des étables accueillant des bovins doivent être suffisamment hauts pour faire entrer du matériel ou permettre de relever une vache à terre». En termes de surface, «un minimum de 3 m² par vache» est recommandé.
Vous pouvez utiliser ces informations comme point de départ, mais rappelez-vous qu’il y a de nombreux facteurs à envisager lorsque vous déterminez la superficie nécessaire pour le confort et le bien être de vos résidents. L’âge, la race, le sexe, les problèmes de santé, le niveau d’activité, la dynamique du groupe, le climat, et le type de terrain en extérieur devront être pris en compte lors de la création ou du calcul de la capacité du lieu de vie.
Un abri couvert pour les vaches
Différents matériaux et types de structures ont été utilisés pour abriter les vaches, mais au final la meilleure option demeure la construction à ossature métallique fermée sur les quatre côtés, munie d’une ventilation adéquate. Non seulement ce type de construction résiste mieux au mauvais temps, à l’eau et aux courants d’air, mais il est aussi plus facile à nettoyer, ce qui est vital pour la santé de tout animal. L’exception à cette règle reste les sanctuaires situés dans des environnements chauds, où vous pouvez héberger les vaches dans des structures à trois faces placées en opposition aux vents dominants si cela est absolument nécessaire. Un sol en terre est essentiel dans l’habitat de la vache, car les glissades ou les chutes peuvent entraîner une torsion ligamentaire, des problèmes d’articulations; constamment se tenir debout ou s’allonger sur une surface dure peut aussi engendrer de sérieux problèmes. On évitera autant que possible les sols en béton. Si le sol de l’abri couvert est en béton, il faut alors y répandre au moins 15 cm de terre, et en rajouter à nouveau au besoin. Un sol en béton ou en bois dur seul n’est pas acceptable dans un abri couvert pour vache.
Idéalement, il faut disposer une grande quantité de paille sèche et propre dans l’abri couvert des vaches. Les vaches aiment utiliser la paille comme litière, il est donc important de leur en apporter une quantité supplémentaire par temps froid. La paille humide et souillée doit être retirée et remplacée pour éviter tout risque sanitaire. Par temps froid, quand les bouses des vaches gèlent, il faut être assidu et retirer aussi bien celles présentes en intérieur qu’en extérieur sur les chemins praticables. Les bouses gelées présentent un risque de glissade, et peuvent aussi être douloureuses sous les sabots des vaches. Il existe des produits adaptés à répandre sur les zones glissantes comme des dérivés du calcium hydroxide, par exemple «Sweet PDZ» ou «Stall Dry» qui préviennent l’humidité. Si l’apport de paille n’est pas envisageable, il est toujours possible d’utiliser des produits sains et facilement remplaçables comme les copeaux de bois, mais la paille reste la meilleure option! En l’absence de meilleure solution, vous pouvez toujours répandre une couche épaisse de sable (d’origine naturelle), mais il est important de maintenir autant que possible vos matières premières sèches et propres. Les ventilateurs d’extraction à volets sont très efficaces pour maintenir les étables bien ventilées et au sec.
Précautions pour l’été
L’habitat couvert des vaches doit être étanche et dépourvu de courant d’air, par temps froid comme chaud. Une chaleur excessive (notamment combinée à un fort taux d’humidité) peut les mener à l’épuisement et à la déshydratation. Ainsi, en été, il faut s’assurer que les vaches puissent se rafraîchir grâce à un accès intérieur et une grande quantité d’eau propre à disposition. Si les températures sont trop élevées pour leur confort, vous pouvez utiliser des ventilateurs brumisateurs d’eau, mais attention à ne jamais saturer l’espace en humidité. De simples ventilateurs peuvent tourner en mode automatique avec un thermostat pour le confort de vos résidents, mais vérifiez bien que les câbles électriques soient à l’écart et sécurisés. En été, les vaches ont besoin d’aide pour faire fuir les mouches, afin d’éviter les irritations et la propagation de maladies. Un moyen efficace d’y parvenir est d’utiliser un système de lubrification (cattle oiler) imbibé de solution répulsive et d’huile minérale, installé à l’entrée de leur habitat, afin qu’elles puissent s’en recouvrir le cou et le dos en rentrant et sortant.
Précautions pour l’hiver
En hiver, il faut s’assurer que l’étable reste bien ventilée, car l’humidité peut rapidement se développer dans un espace chauffé et causer des épidémies de bronchites ou pneumonies dans le troupeau. Si la grange est suffisamment isolée des courants d’air, le corps de la vache (particulièrement en troupeau dans un espace d’une taille appropriée) dégage une bonne quantité de chaleur (et leur pelage d’hiver leur tient encore plus chaud!). Une étable remplie de vaches peut rapidement devenir dangereusement humide, il est donc impératif de garder l’espace bien ventilé, ce qui implique souvent de laisser les portes ouvertes. Il y a déjà eu des cas de troupeaux entiers développant des pneumonies à cause d’étables trop bien calfeutrées, l’intention initiale (bien que bonne) étant de conserver un maximum de chaleur.
Un espace intérieur trop grand n’est pas idéal en hiver, car le chauffer devient compliqué. En cas d’absolue nécessité (par exemple, héberger une vache très jeune, très vieille ou malade), vous pouvez utiliser une lampe chauffante en céramique, en vous assurant de garder les fils électriques hors de portée des résidents trop curieux, et de protéger les éléments chauffants contre la saleté et la poussière. Les incendies d’étables sont malheureusement chose courante. Les panneaux chauffants sont une option plus sûre, mais, si vos finances le permettent, un sol chauffant recouvert de terre reste l’option idéale. Si vous vous renseignez sur l’installation d’un sol chauffant, souvenez-vous que ce système peut causer une humidité trop conséquente en fonction de votre type d’abri et du nombre de vaches sur place. Une structure en bois sera plus respirante qu’un abri en béton ou à façade métallique, qui sont plus à même de suinter et ainsi contribuer à augmenter le niveau d’humidité. Une ventilation supplémentaire peut être nécessaire avec un sol chauffant.
Il faut déterminer à quelle température les réserves d’eau peuvent geler en hiver. Soyez prêts à devoir vider les abreuvoirs et fournir de l’eau tiède à disposition la nuit. Les abreuvoirs automatiques à thermostat chauffant peuvent s’avérer très utiles pour garder vos résidents hydratés tout au long de l’année.
Prenez garde à ce que la neige ou la glace qui tombent des structures ne heurtent pas vos résidents.
L’espace de vie extérieur pour les vaches
Les vaches ont besoin d’un espace de vie extérieur clos et sécurisé où passer du temps durant la journée et paitre si elles le souhaitent. L’espace extérieur doit être clôturé à l’aide de matériaux résistants aux assauts des vaches. Il en existe une grande variété, dont le bois, l’acier galvanisé, le fil métallique à haute résistance à la traction, ou une solution mixte. Nous déconseillons le fil barbelé, car il peut entraîner des blessures. La clôture de l’enclos des vaches doit être bien tendue, d’une hauteur d’au moins 1,20 mètre, et fixée à des poteaux tous les 3 mètres environ. Des panneaux spécial bétail sur l’extérieur de la clôture peuvent aider à la sécuriser. Il n’est pas recommandé d’utiliser de clôture à lattes, car une vache curieuse pourrait s’y coincer la tête.
Il est très important de connaître le type de pâturage sur lequel vos vaches paissent. Certaines plantes sont toxiques pour les vaches, il faut donc s’assurer que toute plante dangereuse soit retirée du pâturage avant que les vaches ne puissent s’y rendre. Nous vous invitons à vous renseigner sur la flore locale pour mieux protéger vos vaches. Vous ne devez pas laisser une vache adulte en pleine santé, particulièrement un mâle, paître dans un pâturage de luzerne: la luzerne possède un très haut taux de protéine et de calcium, trop élevé pour les vaches. Prenez votre temps avant d’introduire un nouvel individu au pâturage, car il doit s’acclimater à cette nouvelle source de nourriture sur une période de plusieurs semaines. Dans le cas contraire, il risquerait de développer des ballonnements.
L’espace de vie extérieur de la vache doit être pensé de sorte à ce qu’elle ait accès au pâturage sécurisé pour paître lorsque la saison le permet, mais lors des périodes problématiques de verglas ou de boue profonde l’espace peut être aménagé afin de maintenir un accès extérieur tout en rendant inaccessibles les zones dangereuses. La quantité de pâturage requise pour les vaches dépend de plusieurs facteurs dont la qualité de cette dernière, ou encore de votre choix de faire uniquement paître les vaches pour les nourrir à certaines périodes de l’année. La qualité du pâturage dépend de la météo, qui est imprévisible, il faut donc toujours être prêt à pouvoir supplémenter en foin, en cas de sécheresse par exemple. Si le pâturage est très boueux, assurez-vous de fournir aux vaches suffisamment d’espace où elles garderont leurs pieds secs. Un pied sale sur le long terme peut entraîner un pourrissement du sabot. Il faut prévoir une zone ombragée en extérieur où les vaches pourront se réfugier lors des fortes chaleurs. Les vaches apprécient passer du temps à l’ombre lors des heures les plus chaudes, il est donc bon dans la mesure du possible de leur offrir à la fois un espace de pâturage et des zones boisées. De l’eau propre doit être disponible près de la zone où les vaches passent le plus de temps.
Si vous prenez soin de plusieurs vaches, vous devez multiplier les pâturages, afin de laisser les espaces non utilisés se régénérer pendant que d’autres sont occupés.
SOURCES:
Standards For Ruminant Sanctuaries | Global Federation Of Animal Sanctuaries
Poisonous Plants In Pastures | University Of New Hampshire
How Hot Is Too Hot? | Drovers (Source non-compatissante)
Do LivestockAnother term for farmed animals; different regions of the world specify different species of farmed animals as “livestock”. Need Cold Weather Sheltering During Winter? | The Frederick News Post (source non-compatissante)
5 Tips To Keep Your Cattle Safe In The Summer Heat | Texas A&M (source non-compatissante)
*Au moment de la publication de cette ressource, le guide de soins en ligne ne reflétait pas les informations mises à jour fournies aux participants de la FACC 2018.
